Il codice di pietra: ingiustizia, segreti e miseria nella Oppido dei Caracciolo e degli Spinelli (di Bruno Demasi)

     Camminando oggi tra i resti monumentali di Oppido Vecchio, invasi dall'erba e dal silenzio, facciamo fatica a immaginare che questo sperone pietroso nel cuore della Piana di Gioia Tauro sia stato, fino al Settecento, uno dei centri di potere più temuti e legati ai destini strategici del Mezzogiorno. Per capire cosa accadeva dentro quel castello di cui oggi vediamo i ruderi, dobbiamo abbandonare la superficie e scavare tra le carte e i faldoni del Consiglio Collaterale conservati all’Archivio di Stato di Napoli. I documenti ci svelano una realtà che supera la finzione: la storia dei feudatari della Piana, i Caracciolo prima e gli Spinelli poi, e della loro implacabile macchina giudiziaria che tra il ‘600 e il ‘700 succhiava letteralmente  il sangue alla gente.

    Entriamo idealmente nel borgo nel tardo Seicento, quando il feudo – dopo una lunga gestione da parte dei Caracciolo – passa per via matrimoniale sotto il controllo della famiglia Spinelli, che ne terrà il ducato fino alla fine della sua storia [1]. Come ha dimostrato Rocco Liberti nei suoi minuziosi e accuratissimi studi, la transizione dinastica non ammorbidì affatto la morsa del potere baronale, che anzi continuò a strutturarsi capillarmente sul territorio attraverso una rete di fiduciari e ufficiali locali [2].  Il loro potere si reggeva su quattro parole latine che i giuristi dell'epoca vergavano con inchiostro ferrogallico: Mero e Misto Imperio. Non era un semplice titolo onorifico, ma la delega regia del diritto di vita e di morte sui sudditi. A Oppido, la giustizia del Re di Napoli non arrivava quasi mai; arrivava invece quella del signorotto locale , amministrata attraverso la funzione di "Governatore feudale".

  I documenti d'archivio testimoniano una misura studiata nei minimi termini: per bando feudale, il Governatore doveva essere un forestiero, proveniente da fuori provincia. Questa misura serviva a evitare legami di parentela locali e garantire una fedeltà cieca solo al signore del feudo. L'economista settecentesco Giuseppe Maria Galanti, nella sua monumentale ricognizione del Regno commissionata dal governo borbonico, avrebbe denunciato con durezza come la giurisdizione baronale nelle province fosse il principale strumento di oppressione del popolo, poiché i governatori rispondevano unicamente alla volontà del padrone che li stipendiava, ignorando le leggi regie [3].

    Ma è esaminando i registri delle gabelle e delle carceri baronali che emerge il vero cortocircuito economico di questo sistema. Nelle relazioni dei Presidi della provincia di Calabria Ultra, si legge una denuncia costante: a Oppido e nella Piana, la giustizia era una rendita finanziaria. Esisteva la pratica strutturata delle composizioni: se veniva commesso un reato di sangue, il colpevole poteva evitare le segrete del castello pagando una pesante penale in denaro o in natura, spesso convertita in barili di quell'olio d'oliva che rappresentava l'oro verde della Piana, stoccato nei magazzini feudali [4]. Le ricerche condotte sui protocolli notarili dell'epoca confermano come la riscossione di queste penali e dei fitti agrari venisse gestita con assoluto rigore dai procuratori ducali, lasciando le comunità locali in uno stato di costante prostrazione economica che aveva come effetto l'annullamento della classe borghese e nobiliare e la diffusione della miseria [5].

    C’è poi un capitolo ancora più oscuro che le fonti d'epoca documentano con precisione: la gestione dell'ordine pubblico tramite i cosiddetti armigeri o bravazzi. Nelle boscaglie che allora univano Oppido ai piedi dell'Aspromonte, i confini tra legalità e banditismo erano labilissimi. Il meccanismo era un "dare per avere": il nobile garantiva al latitante l'immunità o la tolleranza all'interno delle chiese del feudo protette dal diritto d'asilo, e in cambio il fuorilegge offriva la sua carabina per intimidire i piccoli proprietari o riscuotere i fitti agrari. Una stortura che l'illuminista Melchiorre Delfico criticò apertamente nei suoi scritti contro i gravami feudali, evidenziando come i baroni proteggessero i delinquenti per farne gli esecutori delle proprie prepotenze, trasformando le giurisdizioni locali in asili impenetrabili all'autorità del sovrano [6].

    Questo immenso e intricato sistema di potere barocco, fatto di pergamene, privilegi e sottomissione, si interrompe bruscamente alle ore 12:45 del 5 febbraio 1783. Il "Flagello" – il catastrofico terremoto della Calabria Meridionale – fa collassare le colline di Oppido, inghiottendo il castello, le carceri e gli sparutissimi palazzi dell’altrettanto sparuta “nobiltà” locale [7].

    Il geologo francese Déodat de Dolomieu, giunto sul posto pochi mesi dopo il disastro, lasciò una testimonianza oculare di rara potenza drammatica, descrivendo lo sconvolgimento geologico che aveva letteralmente sradicato la città dal suo asse:«Tutto ciò che conteneva la città di Oppido, le sue case, le sue chiese, i suoi abitanti, tutto è stato rovesciato, spezzato, ammassato nel fondo della valle. Le materie delle colline vicine hanno coperto le rovine, e la configurazione attuale del terreno somiglia così poco a quella che vi era prima, che non vi è alcun mezzo di riconoscere il posto dove sorgeva la città» [8].

    Le macerie segnarono una tabula rasa giuridica immediata. Con l'istituzione della Cassa Sacra da parte di re Ferdinando IV, lo Stato espropriò i beni ecclesiastici e ridimensionò drasticamente i poteri giudiziari superstiti dei baroni [9]. 

 

Quando oggi osserviamo le pietre superstiti di Oppido Vecchia, non stiamo guardando solo le rovine di una città medievale: stiamo guardando il luogo esatto in cui la storia ha seppellito per sempre le prove materiali di un'epoca in cui un solo uomo, dal suo palazzo sulla Piana, poteva decidere il destino e la vita di un intero popolo. 

Bruno Demasi 

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[1] Sulla successione feudale e il passaggio della contea di Oppido dai Caracciolo alla famiglia Spinelli, si veda la ricostruzione storico-genealogica classica: Erasmo Ricca, La nobiltà del Regno delle Due Sicilie, vol. IV, Napoli, Agostino De Pascale, 1869, pp. 215-221 (sezione dedicata allo stato di Oppido). 
[2] Rocco Liberti, Il castello, in Momenti e figure nella storia della vecchia e della nuova Oppido – III - in Quaderni Mamertini, n. 29, Bovalino, Diaco Editore, 2002. Dello stesso autore la monografia completa, con lo stesso titolo, Momenti e figure nella storia della vecchia e nuova Oppido, 1981, in cui lo studioso analizza l'evoluzione strutturale della fortezza e la gestione del distretto della Piana in epoca vicereale e borbonica. 
[3] Cfr. l'analisi critica della giurisdizione e dei tribunali dei baroni nelle province meridionali in: Giuseppe Maria Galanti, Nuova descrizione storica e geografica delle Sicilie, Tomo I, Napoli, per i Gabinetti di Letteratura, 1787, Capo IV (Del governo politico e giudiziario). 
[4] Archivio di Stato di Napoli (ASN), Regia Camera della Sommaria, Consultazioni, feudi di Calabria Ultra. In questa serie documentaria sono censiti i gravami, i bandi e i ricorsi relativi alle transazioni finanziarie e all'amministrazione della giustizia feudale dei ducati della Piana. 
[5] Sui meccanismi economici legati ai patti agrari e all'attività dei notai locali che documentavano le gabelle ducali, si veda: Rocco Liberti, Note su istituti e strumenti di una rinomata piazza notarile della Piana, in «Rivista Storica Calabrese», N.S., anno XII, n. 1-2, 1991, pp. 103-118. 
[6] Per la requisitoria dell'autore contro la protezione baronale dei delinquenti, le sanzioni pecuniarie abusive e gli abusi del diritto d'asilo, si veda l'edizione originale: Melchiorre Delfico, Discorso sul Tavoliere di Puglia e su i gravami feudali, Napoli, s.e., 1788, pp. 62-65. 
[7] Sulla distruzione dei palazzi e delle strutture civili e religiose di Oppido a causa del sisma del 5 febbraio 1783, si veda la relazione ufficiale della commissione regia: Michele Sarconi, Istoria de' fenomeni del tremoto avvenuto nelle Calabrie nel 1783, Napoli, Reale Stamperia, 1784, pp. 67-71. 
[8] Déodat de Dolomieu, Mémoire sur les tremblemens de terre de la Calabre pendant l'année 1783, Rome, 1784, p. 43. Il brano citato in blocco nel testo traduce fedelmente la descrizione originale dell'autore francese sul totale sovvertimento topografico del sito della città vecchia. 
[9] Augusto Placanica, La Cassa Sacra. Capitalismo e latifondo in Calabria alla fine del Settecento, Torino, Einaudi, 1970, pp. 45-62. Il testo analizza la soppressione delle giurisdizioni ecclesiastiche e il forte ridimensionamento del potere dei baroni superstiti nella Piana di Gioia Tauro dopo la catastrofe.