MONS. GIOVANNI FERRO: DALLA MEMORIA DI REGGIO, BOVA E OPPIDO AL GIARDINO DEI GIUSTI (di Bruno Demasi)

   Nel silenzio del Monte Stella, dove Milano ha piantato il suo Giardino dei Giusti, insieme a quelli di Martin Luther King, di Piero Calamandrei e di altri grandi, il nome di Giovanni Ferro è stato pronunciato come si pronuncia un’eredità che non appartiene solo al passato, ma alla vocazione di una terra. L’11 marzo 2026, tra gli alberi che ricordano chi ha salvato vite durante la furia della storia, è comparso anche il suo: un somasco piemontese che, nel cuore della guerra, nascose e protesse un ragazzo ebreo di quattordici anni, Roberto Furcht, sottraendolo alla deportazione. Quel gesto, rimasto segreto per decenni, oggi diventa la chiave per comprendere tutto ciò che Ferro è stato: un uomo che non separò mai la fede dalla responsabilità, la carità dal coraggio, la Chiesa dalla storia. Il Giardino dei Giusti non lo celebra: lo riconosce. Lo restituisce alla luce.

    Giovanni Ferro nasce a Costigliole d’Asti, tra le colline piemontesi che insegnano la sobrietà e il lavoro silenzioso. Entra giovanissimo tra i Padri Somaschi, si forma nelle grandi università ecclesiastiche, insegna, guida collegi, attraversa la guerra come rettore del Gallio di Como. È lì che la sua vocazione si misura con la notte del mondo: accoglie profughi, protegge perseguitati, salva vite senza chiedere nomi né appartenenze.

    Ma la sua storia non si compie al Nord. La sua storia vera comincia quando la Chiesa lo invia a Reggio Calabria, nel 1950. È allora che il piemontese diventa mediterraneo. La Calabria lo accoglie come si accoglie uno straniero che non resta straniero: Ferro ascolta, cammina, impara la lingua profonda dei paesi aspromontani, quella fatta di dignità ferita e di speranza ostinata. Durante le alluvioni del 1951, quando interi centri vengono cancellati dal fango, è lui a parlare alla nazione, a chiedere aiuto, a farsi voce di un popolo che rischiava di essere dimenticato. L’Italia risponde poco; lui resta. Resta nei paesi abbandonati, nelle case senza tetto, nelle comunità che perdono tutto. Resta come un padre che non fugge quando la casa trema. 

   Negli anni Sessanta, mentre la Calabria vive trasformazioni profonde, la Santa Sede affida a Ferro un compito ulteriore: l’amministrazione apostolica della diocesi di Oppido Mamertina, una diocesi fragile, segnata da tensioni interne, da un clero spesso isolato, da un territorio che oscillava tra la povertà agricola e le prime ombre della criminalità organizzata.Ferro non esercita Oppido da lontano: sale in Aspromonte, percorre le strade polverose, incontra sacerdoti soli, ascolta comunità divise, ricompone conflitti che sembravano insanabili. Porta ordine senza autoritarismo, fermezza senza durezza, una presenza che non giudica ma orienta.È in questi anni che per suo specifico impulso prende forma un processo decisivo: la riorganizzazione della diocesi di cui si paventava la soppressione, l’allargamento del suo respiro pastorale, l’inclusione della città di Palmi, che diventerà parte integrante della nuova Diocesi di Oppido Mamertina–Palmi. Un cambiamento che non fu solo amministrativo, ma simbolico: unire due territori diversi, le due anime del Tirreno e dell’Aspromonte significò subito superare  le angustie geografiche stratificate dalla storia per ridare alla Piana la consacrazione amministrativo - religiosa che le competeva da sempre nel segno e nella memoria del grande vescovado di Oppidum che inglobava l'eredità di Tauriana.

    E quando nel 1970 esplodono i moti di Reggio, la città lo guarda come si guarda un padre nel mezzo della tempesta. Ferro non alimenta la rabbia, non si lascia trascinare dalle fazioni, non cerca applausi. Cerca la pace. Chiama “fratelli in Dio” anche gli uomini delle forze dell’ordine, e per questo viene fischiato. Pochi giorni dopo, la stessa piazza lo acclama. È il destino dei pastori veri: essere contestati e amati nello stesso tempo, perché non appartengono a nessuno e appartengono a tutti. La sua vita scorre così, tra la sobrietà e la fermezza, tra la povertà scelta e la responsabilità portata sulle spalle. Quando nel 1977 presenta le dimissioni, la città lo saluta con dolore: Reggio gli concede la cittadinanza onoraria, ma soprattutto gli chiede di non andare via. E lui torna. Torna perché la Calabria non è più la terra che gli è stata affidata: è la sua terra.

 

  Muore il 18 aprile 1992, in silenzio, come aveva vissuto. Nel 2019 la Chiesa lo riconosce Venerabile, attestando l’eroicità delle sue virtù. Oggi, quando la società civile lo riconosce Giusto, attestando l’eroicità della sua umanità, guardando il suo nome tra gli alberi del Giardino dei Giusti che idealmente accomuna Milano e l'Aspromonte, la Calabria può rileggere la sua storia recente attraverso la figura di questo pastore mite e coraggioso. Ferro non è stato solo un arcivescovo: è stato un custode. Ha custodito vite durante la guerra, ha custodito comunità durante le alluvioni, ha custodito la città durante la rivolta, ha custodito la dignità di un popolo calabrese che spesso non ha avuto chi lo difendesse. E ha custodito anche Oppido e Palmi, due terre diverse che per suo impulso hanno trovato un’unica voce, un’unica casa ecclesiale, un’unica direzione non nell’annullamento di un’antica diocesi aspromontana, ma nel suo ampliamento che ne ha ridisegnato i confini nella Piana di Gioia Tauro, alla quale ha restituito la dignità storica e sociale che le competeva.

     La sua eredità non è un monumento, ma un seme. Ricorda che la giustizia non è un gesto eroico, ma una fedeltà quotidiana. Ricorda che la santità non è lontana, ma nasce dal coraggio di restare quando tutto crolla. Ricorda che un uomo venuto da lontano può diventare profondamente calabrese quando sceglie di condividere non solo la fede, ma la sorte  e le sofferenze di un popolo. 

 

Bruno Demasi