Stando al Fiore ( P. Giovanni Fiore da Cropani ) ed allo Zerbi (Candido Zerbi), i Minimi si sarebbero installati a Oppido nel 1610 - il Roberti ha indicato invece il 1611 - mercè l’interessamento del vescovo Cesonio e le sostanze del nobile Camillo Sertiano, che vi avrebbe contribuito parzialmente
[1]. Come stanno veramente le cose al riguardo lo apprendiamo al solito dalla relazione allestita in successione alla costituzione innocenziana del 1649. Ecco quanto scrivevano a Roma il 25 febbraio 1650 i frati Giacinto Camastra di Maida correttore, Giacomo Filippone di Siderno, Domenico Filipponi di Siderno, Giacomo Lombardo di Oppido:
Detto Monasterio è situato entro le mura della sudetta Città, la quale (respective) è populosa, ricca, e nobile, e con divotione frequenta à detto luogho; fù fondato, et eretto l’anno 1611. alli 9. d’8bre con l’assenso, et autorità del P. Andrea di Zambrone allhora Provinciale, e del Sig. D. Antonio Cesonio allhora Vescovo della sudetta Città, con obbligho di pagare al sudetto Vescovo la quarta funerale, con assegnamenti di due Capitali di Scudi Romani nove Cento Cinquanta l’uno, fatti dal qm. Sig.r Abbate Scipione Sertiano, e dal qm. Camillo Sertiano ambi fondatori.
Ha la Chiesa, ove si celebra sotto il Titolo, et invocatione di S.to Francesco di Paola fornita di mura larghe due palmi, e mezzo, coverta, e lunga palmi Cento; un Dormitorio gionto à mezza fabrica capace di quattordice stanze, che si fornirà fra cinque anni; al presente li frati habitano in una casa di mediocre Commodità comprata insieme con altre Casuccie per dar sito al detto dormitorio Scudi Rom. due Cento Cinquantasette, pauli quattro, e baiocchi cinque, presi dal Capitale di scudi nove Cento Cinquanta assignato per la fabrica solamente sintanto si fornirà, dopo d’applicarsi per vitto, e vestito dal qm. Sig. Camillo Sartiano predetto, quale Casa è posta dentro il Sito, e Circonferenza di detto Monasterio, che fa quasi un corpo con la predetta nuova fabrica.
Il numero dei Frati Commoranti in esso fù di Sei, al presente sono Sette cioè il P. fra Giacinto Camastra di Mayda Correttore, il P. Giacomo Filippone di Siderni, il P. Gio: Lombardo d’Oppido Sacerdoti, Frà Carlo Rijtano d’Oppido Chierico, Frà Antonino di Ieraci oblato, fra Gregorio Iermanò di Sinopoli Tersino, con commodità d’un orto d’un quarto di Tumulo di Capacità solo coltivabile nell’Inverno, et il Terzo d’esso doverà essere occupato dalla Clausura da farsi [2]… 
Una iniziale indiretta nota sull’esistenza di una casa di minimi a Oppido, che la pianta prospettica del Pacichelli poi ci rappresenterà situata nei pressi del castello, come peraltro si evince oggi dai pochi ruderi rimasti, ci viene da un atto notarile, che evidenzia la residenza in città nel 1663 di un correttore nella persona del padre f. Francesco Massone. Ad essa ne segue altra identica, che riferisce come l’anno successivo risultasse correttore invece il rev. f.Silvestro da Roccella
[3]. Una piena conferma che all’epoca l’istituzione fosse già una realtà ci deriva dalla
relatio officiata nel 1666 da mons. Paolo Diano Parisio, con la quale questi tenne ad informare la S. Sede come al centro diocesi si riscontrassero allora tre conventi maschili, non più due e, cioè, i soliti pertinenti ad osservanti e cappuccini
[4]. Sarà lo stesso vescovo nel 1673, con altra
relatio, a specificare che in Oppido al pari dei citati ordini monastici, agiva pure quello dei minimi di S. Francesco di Paola, che vi aveva un proprio cenobio
[5]. Rinnoverà l’informazione nel 1675, 1678, 1685, 1688 e 1692 il successore mons. Vincenzo Ragni
[6]. Allo stesso modo si uniformerà nel 1695 mons. Bernardino Plastina, di Fuscaldo e del seno dei minimi
[7].
Da alcuni rogiti balzano i nominativi degli scarsi frati che, nella 2a metà del XVII sec., erano di stanza nel convento. Nel 1681 risultava con mansioni di vicario il veneziano Michelangelo Gristi, indubbiamente la stessa persona che Michelangelo Grissi, autore in Venezia nel 1707 per Domenico Lovisa dell’operetta
La Quaresima perpetua de’ Religiosi Minimi, cioè Istruttioni a’ Novizzi, et a’ Neofiti alla Professione per la retta osservanza del quarto voto, Humiliate al Santo Padre Francesco de Paula Institutore del medesimo [8]. Gristi poteva contare allora appena sull’apporto di un solo sacerdote, p. Domenico da Anoia e su quello di due frati laici, Andrea da Galatro e Agostino da Gerace. Nel 1682 detti figuravano tutti confermati, ad eccezione del sacerdote, il posto del quale era stato preso da p. Vittorio da Roccella. Per il 1608 non è segnalato alcun incaricato. Si avverte solo la presenza di due sacerdoti, i pp. Domenico da Laureana e Francesco da Nicotera e del frate laico Lorenzo da Tropea
[9].
Nel dicembre del 1699 il vescovo mons. Bisanzio Fili, con la sua coeva
relatio, volle essere più circostanziato dei predecessori e venne a tramandare un dato, che permette di conoscere in modo preciso l’importanza del convento di pertinenza dell’ordine dei minimi. Scriveva, infatti, quel presule che tal monastero si trovava soggetto alla sua giurisdizione, in quanto non ospitava frati in numero sufficiente
[10]. Gli stessi particolari l’ordinario li replicò con le
relationes del 1702 e 1705
[11]. Nel 1706 figurava in qualità di vicario f. Gennaro Nani, mentre per il 1710 era dato in tale veste p. Giacinto da Tropea, che godeva della compagnia di altro sacerdote suo conterraneo, p.Placido
[12].
Nel 1715 era vescovo una delle glorie dei minimi, Giuseppe Maria Perrimezzi di Paola. Costui, però, malgrado potesse dire tanto sull’istituzione trovata in diocesi, si limitò a comunicare che, al pari delle altre due, agiva con grande edificazione del popolo. Così avvenne anche con la
relatio del 1729, con la quale esternò soltanto che i minimi, come i domenicani di Messignadi, vivevano con buoni costumi e applicavano la regolare disciplina. Nel 1733, classificando
piccoli i due cenobi, nei quali risiedevano i citati monaci, aggiunse che, se un tempo aveva scoperto che questi ultimi conducevano una vita meno religiosa ed evitavano d’incitare le folle, non aveva esitato ad intervenire con i superiori, onde trovare un giusto rimedio, non prescindendo anche dall’allontanamento degli stessi e che alla fine l’inconveniente lamentato era del tutto sanato. Al Perrimezzi si deve un mezzo busto in argento del santo di Paola, che sparì in circostanze poco chiare dopo il sisma del 1783
[13].
Nel 1725 il vicario del conventino era configurato in un primo tempo in persona di p. Giacinto Fossare, quindi di p. Felice Maria Fossare da Oppido. Al tempo si segnalavano anche un f. Giuseppe A. da Zungri ed un Tommaso Corica, che
per la devotione, che disse portare, e porta al Glorioso S. Francesco di Paola si è risoluto farsi Religioso terziario di detto Venerabile Convento, per cui venne a rinunciare ai beni terreni. L’anno successivo era dato ancora presente il predetto f. Giuseppe, ma in più si riscontrava un lettore, che rispondeva alle generalità di f. Antonino di Cirò. Il fatto che nello stesso 1725 risaltasse la sepoltura, davanti all’altare del Titolare, del canonico cantore d.Vincenzo Malarbì, deceduto nell’ottobre del 1724, che all’uopo aveva lasciato 100 duc. per celebrazione di messe, ci spinge a pensare o che tale avesse ben meritato per aver svolto qualche particolare funzione nel monastero o che la sua famiglia avesse avuto parte rilevante nella fondazione dello stesso o in lavori eseguiti successivamente ed avesse praticato una specie di protettorato, così come accaduto per i Grillo con i cappuccini e per gli Zerbi con gli osservanti. Per il 1726 è dato avvertire la permanenza a Oppido di altri paolotti, i pp. Francesco Maria La Ruffa, lettore giubilato e provinciale dei minimi e Antonino Gesualdo, lettore di filosofia al seminario. Entrambi sono notati per la partecipazione al sinodo promulgato dal Perrimezzi. Il motivo della presenza, soprattutto del primo, a Oppido nell’occasione è facilmente intuibile. Nel 1727 risulta ancora vicario il predetto f. Felice Maria Fossare
[14]. Durante il vicariato di p. Reginaldo Madrucci, nel 1741, ancora un esponente della famiglia Fossare, il magnifico Carlo, figlio del notaio Domenico, risolvette di lasciare il secolo e farsi frate minimo e lo fece, è detto nel relativo rogito, come ispirato da Dio
[15]. A metà del secolo, proprio nel 1750, il convento sicuramente dovette allargare i termini della sua importanza. Ce lo conferma chiaramente la lista di ben 6 persone presenti all’epoca. Erano il vicario p. Giovanni Rangoni, i sacerdoti pp. Agostino Conforto, Marco Mancuso, Gaetano Anania ed i frati laici Gregorio di Bagnara e Antonio Giuseppe da Zungri
[16]. Del Mancuso troviamo tracce fino al 1758 nei registri parrocchiali.
Mons. Ferdinando Mandarani dedicò ai minimi un’intera pagina della sua relatio nel 1751, dove venne a trattare esclusivamente della liceità o meno di consentire alle fondatrici od alle mogli dei fondatori l’ingresso nei loro chiostri, cosa che allora si pretendeva, non essendo stati indicati espressamente i conventi dei paolotti nella recentissima costituzione papale
de clausura Virorum Regularium. Secondo quanto si stimava, era consentito che tali persone potessero accedere nel luogo monastico facendo a meno del
Privilegio Apostolico. Era sufficiente al proposito l’esibizione di
Lettere Patenti rilasciate dal padre generale dell’ordine, dalle quali poteva ben rilevarsi la
coniunctio, et descendentia dai fondatori. E se non era lecito trovarsi alcuna chiesa od oratorio, a cui si pervenisse direttamente per l’esercizio delle pie opere, era tuttavia permesso arrivare fino ai dormitori dei frati, all’orto ed alle officine. Tutte queste pretese risultavano avvalorate da varie considerazioni. Per prima cosa si sosteneva che il papa ogniqualvolta aveva parlato dei regolari nel loro complesso non aveva mai esteso il suo dire ai minimi. Quindi, si mettevano le mani avanti dichiarando che la questione delle fondatrici era stata già affrontata in chiari termini nel
corpus degli statuti dello stesso ordine. Il Mandarani si espresse a riguardo affermando di credere che tale argomento riuscisse del tutto rovesciato rispetto alla lettera ed allo spirito della citata costituzione, ch’era stata concepita con rilevantissime clausole e deroghe e tenne ad assicurare i superiori che la sua azione rimaneva ben salda ed ancorata a ciò ch’era stato da loro prescritto
[17]. Che il Mandarani ed anche i predecessori tenessero in gran conto il più santo dei Calabresi è provato dall’esistenza nel 1769 nella cappella vescovile di un
quadro ornato con cornice di legno dorato di S. Francesco di Paola, che, assieme ad altro raffigurante S. Giuseppe, facevano da corona a quello della Madonna, che troneggiava in mezzo
[18].
Un rogito dell’anno 1768 ci fa partecipi di un singolare episodio, al centro del quale si venne a trovare un frate del conventino oppidese, p. Giacomo Anania. Il 7 luglio di quell’anno Caterina Latorre di Messignadi si recò dal notaio e, per discarico di sua coscienza, volle che venisse registrato un evento in cui, suo malgrado, era stata coinvolta. Il giorno 1 la predetta stava in uno stabile di c.da Gurna, quando delle voci concitate ne attirarono l’attenzione. Fattasi presso per vedere cosa succedeva, le si parò innanzi il p.Anania
molto pallido con volto cadaverico, ma non rese conto di nulla. Apprese dopo da Giuseppe Lumbaca e dal di lui fratello ch’era scoppiato una lite tra detto frate ed il sac. d. Vincenzo Malarbì. Questi, apostrofando l’altro con parole ingiuriose come
cornuto, malandrino, gli tirò un colpo di ronca quasi per tagliargli la testa, al che il malcapitato proruppe in un
becco cornuto mi ammazzasti. Ciò accaduto, si diede corso ad una causa criminale presso la reverenda curia e la donna, com’era logico attendersi, dovette rispondere quale teste, ma, prima di potersi esprimere liberamente, venne subornata dai parenti del Malarbì, in particolare da rev. d. Domenico Gagliardo di Messignadi, Giuseppe Malarbì fratello dell’offensore, Elisabetta Martello
Donna di casa ed Antonio Aracri zio del medesimo e fu convinta a testimoniare il falso. La sua condotta le valse l’offerta di un quartuccio di olio, fave ed altro, nonché di 5 carlini
[19].
Nel 1764 era correttore p. Gaetano Anania. Altri frati risultavano Marco Mancuso, Raffaele Grande, Tommaso Riolo, Luigi Labuccetta e Giuseppe da Zungri. Quattro anni dopo il primo figurava in veste di
Vicario del Collegio Provinciale e di Procuratore della Fabbrica del Convento [20]. Ancora un rogito fa presente nel 1773 il nucleo dei frati minimi ricettato in Oppido. Si rilevavano al tempo i pp. Giuseppe Pratticò correttore, Ignazio Gasparro definitore, Giuseppe Alessi, Giuseppe Mazzitelli, Giuseppe Laganà ed il laico f.Giuseppe da Zungri, di certo lo stesso che Giuseppe Antonio, varie volte citato
[21]. Nel 1784 si configurava la presenza di 6 paolotti, cui assicuravano una tranquilla esistenza 40 fondi rustici. Tali fondi, che facevano assegnare il cenobio in 2a posizione rispetto a quello di Seminara, vantavano un’estensione di 138 tomolate e si ponevano al 5° posto dopo gli altri di Borrello, Seminara, Rosarno ed Anoia ed un valore di duc. 236,26, che permettevano di risalire al 4°
[22].
Distrutto come gli altri dal sisma del 1783, il convento dei minimi fu ripristinato nella Oppido nuova, ma ebbe vita breve essendo stato soppresso dai francesi con decreto del 7 agosto 1809
[23]. I frati, di cui risultava superiore nel 1801 f. Andrea Grillo e priore nel 1804 un f. Giovanni non meglio identificato
[24], ebbero assegnato in c.da Tuba un suolo, quello stesso dove ora sorge la chiesa di S. Giuseppe, nel quale vennero a sistemare, come si legge in una lettera del 1868 indirizzata da Marcello Grillo al papa e conservata nell’archivio di curia,
una Cappelluccia di tavole, nella quale officiavano quei Religiosi e che si tenne aperta al Culto Divino per molti anni dopo la loro espulsione. Partiti i frati, nella cappella s’intruppò una congrega di laici avente titolo della
Santissima Annunziata (1816), ma successivamente, passata quest’ultima ad una chiesa nuova di zecca, certamente l’Oratorio, la costruzione fu liquidata ed il materiale di risulta venne acquistato dal padre del detto Grillo, che se ne servì per edificare una casa di campagna
[25].
Un’interessante conferma sul rifacimento del monastero nella nuova sistemazione urbana ci viene da una relazione che il vescovo Alessandro Tommasini spedì nel 1799 al marchese di Fuscaldo a Napoli. Vi si legge chiaramente che
i Paolotti cominciano a fabricare, e nell’atto, che fanno il commodo per la loro abitazione, affittano i bassi, e le botteghe [26]. Ancora nel 1836 era dato rilevare
le fabriche dell’abolito convento de’ PP. Paolini (sic!). Nel novembre, per il muro posto a scirocco, cui si trovavano addossate due beccherie e la pescheria e che minacciava di crollare, il sindaco Fedele Grillo, dietro le proteste degli abitanti, fu costretto a spedirvi un perito, il quale, resosi conto ch’era indispensabile provvedere all’eliminazione del manufatto, considerò in 8 duc. le spese necessarie. All’inconveniente si ovviò a dicembre successivo ed i lavori richiesero tre giorni e 3 operai con esborso di 6 duc. La canna ed un quarto di pietra risultante, del valore di duc. 4,50, venne consegnata, per applicarla alla fabbrica della nuova cattedrale, al vescovo, che l’aveva richiesta
[27].
Malgrado l’annullamento del cenobio decretato dal governo murattiano, il culto per S. Francesco in Oppido non venne certamente meno, anzi, se nella chiesa di S. Giuseppe rimase il simulacro un tempo di proprietà dei paolotti, nella prima chiesa adattata a cattedrale risultava nel 1821 una cappella in suo onore, cappella, che venne confermata anche nel nuovo tempio inaugurato nel 1844
[28]. Dal manoscritto Grillo del 1860 abbiamo infatti che, nella seconda cappella a destra per chi entrava appositamente dedicata si trovava sistemato un quadro del santo di Paola opera dell’artista Ulisse Griffon
[29], sicuramente lo stesso che ancora oggi è posto nella sala d’aspetto dell’appartamento vescovile. Molto probabilmente, doveva esserci anche quel San Francesco ligneo opera di maestro serrese, che fino agli anni ’50 era abbandonato in un vano del seminario, e che nello stesso periodo l’amministratore apostolico mons. Nicodemo concesse alla chiesa di S. Giuseppe e che il popolino, sulla scia della tradizione comune a tanti altri posti, reputava autore di solenni e salutari bastonature. Un nuovo simulacro in gesso, acquistato subito dopo la conclusione della IIa guerra mondiale dal vescovo Canino, è tuttora allocato in una nicchia della cappella del S.mo Sacramento della cattedrale. Si trovano ancora nei locali della sede diocesana la statua prima ospitata in S. Giuseppe ed un grande quadro su tela. La prima si conserva in seminario, il secondo è stato affisso sulla parete di destra del salone della cattedrale. Nel 1860, come si legge nel prefato manoscritto, si svolgeva la festa del
Taumaturgo di Paola dopo il 2 aprile, a cura del Procuratore D. Francesco Italiano, con la questua [30]. Nel 1929 esisteva ancora in Oppido un mendicicomio intitolato
Ricovero S. Francesco di Paola fondato vari anni prima dalla nobile Beatrice Grillo, la cui famiglia, che a tutt’oggi custodisce un dipinto, era molto devota del Santo.
Sono molti in Oppido a rimembrare la festa, che, soprattutto negli anni tra il 1930 ed il 1940 si celebrava in ogni 2^ domenica di luglio dai responsabili della chiesa di S. Giuseppe, con pulpito tenuto da valenti paolotti ed inni e canti profusi dal maestro Saverio Lentini all’organo e dalle cinque figlie, le cui voci assai intonate estasiavano e indirizzavano al canto i fedeli. Dalla memoria dell’amico Antonio Epifanio, che fu tre anni con i frati a Paola e ch’è appassionato frequentatore del santuario, siamo stati spinti a contattare la famiglia Lentini e dalla signora Ines, che ricorda quasi alla perfezione musica e parole, abbiamo ottenuto due inni in voga nel periodo citato e ch’è il caso di far conoscere in quest’occasione. Eccoli di seguito:
Rocco Liberti
