Nella parabola umana e letteraria di Michele Pane, il Reventino ( il massiccio montuoso che collega l’entroterra di Lamezia con la Sila Piccola) non è mai un semplice luogo di memorie o un'invenzione idillica, ma un parametro etico e linguistico imprescindibile.¹ Quando la necessità economica lo spinse a varcare l'Oceano, il poeta portava già ben radicata dentro di sé una precisa scelta di campo: l’ostinata predilezione per la verità contadina della propria terra, contrapposta alle lusinghe e ai compromessi della vita cittadina. Questo solido atteggiamento trova una delle sue manifestazioni più folgoranti nei versi di Sgarru (in Trilogia, 1901), posti quasi a manifesto d'una vita:
Miègliu gliri ’ntra cupe de castagne
o appriessu de li puorci ccu’ lle vrogne
ca stare alla cità ’ntra le magagne,
li cumbiegni, le tigne e lle vrigogne!²
o appriessu de li puorci ccu’ lle vrogne
ca stare alla cità ’ntra le magagne,
li cumbiegni, le tigne e lle vrigogne!²
(Meglio andare tra le gole dei castagni, oppure dietro i maiali tra le zolle, che vivere in città, fra gli intrighi, i compromessi e le vergogne).
Non si tratta d'un'ingenua idealizzazione del mondo contadino opposto alla modernità: Pane vi esprime il rifiuto viscerale d'una società in cui le convenzioni e gli interessi soffocano l'autenticità e la libertà personale. La Calabria del Reventino, un universo fatto di castagneti, mulattiere, rituali antichi e gesti condivisi, si erge così a dimora privilegiata dell'anima e a baluardo di resistenza etica.
Nato ad Adami, frazione di Decollatura, l'11 marzo 1876, Pane crebbe in un ambiente familiare vivace e colto. La madre, Serafina Fiorentino, era sorella del noto filosofo neohegeliano Francesco Fiorentino, figura di spicco della cultura risorgimentale e post-unitaria. Benché avesse frequentato i ginnasi di Nicastro e Monteleone (l'odierna Vibo Valentia) senza concludere gli studi formali, la formazione di Pane si compì sul campo: attraverso l'amore per i libri, l'osservazione profonda e soprattutto l'ascolto partecipe della voce del suo popolo.
Il dialetto decollaturese fu per lui l'unico strumento idoneo a restituire la grana spessa della realtà: non un relitto d'arretratezza, ma una lingua viva, duttile, capace di passare con istintiva naturalezza dall'invenzione comica al lirismo più intimo e struggente.³
Il dialetto decollaturese fu per lui l'unico strumento idoneo a restituire la grana spessa della realtà: non un relitto d'arretratezza, ma una lingua viva, duttile, capace di passare con istintiva naturalezza dall'invenzione comica al lirismo più intimo e struggente.³
L’ elegia di Cinquant’anni
Il distacco fisico dalla patria e il lungo radicamento negli Stati Uniti, consumato prevalentemente tra i quartieri di New York e la febbrile vita industriale di Chicago, non si tradussero mai in un oblio sentimentale. La lontananza affinò anzi la percezione del tempo che scorre, trasformando il rimpianto per la giovinezza in un'elegia corale.
Nel celebre componimento Cinquant’anni, inserito nella raccolta Viole e ortiche (pubblicata a New York nel 1906), il poeta misura la parabola della propria vita con un misto d'amara ironia, compostezza e lucida accettazione del destino:
’Na vota puru io facìa llu gappu,
tirava ’mpalla… fumu de la pippae
e me parìa ’nu juocu pemmu zappu
tirrienu margiu e picunìju scippa:
’na vota puru io facia llu gappu.
E ardìa diciennu “fìmmina” mu ’ncappu,
nun me sturdiadi s’era zoppa o strippa;
chista l’acchiappu, chilla mi la scappu,
e cchi pieju, si pue l’inchja lla trippa!
c’ardìa diciennu “fimmina” mu ‘ncappu.
Alle junte vivia, fàndule a cuoppu,
e ogn’acqua me parìadi ‘nu gileppe;
le cchjù sarvagge stacche, allu galoppu,
io l’addomava e mò? … chi ‘nd’eppe ‘nd’eppe!
Alle junte vivia, fàndule a cuoppu.
D’ ‘e vacche grasse, tutte chjappe e chjppi,
d’ ‘e crape lente, tutte lana e tuppu,
benedicu lu latte chi me vippi:
(ohi, cumu seppe!) me sanau llu gruppu:
benedicu lu latte chi me vippi!
Moni, si muntu ’nsella, mi cce aggrappu
e trappu e strappu, scivulandu ’n gruppa;
me scatrieju, si vaju pemmu zappu,
la pippa mi se ’ntippa, ’ntappa, ’ntuppa…
Moni, si muntu ’n sella, mi cce ammappu!
Sìequitu a passu… ma no’ cchjù a galoppu,
nun su cchjù Ddon Ciccillu, né Ddon Pippu,
fràtema biellu, cchi se fadi!… doppu:
“Tuppi, tuppi!” la Morti, e mi l’allippu.
Sìequitu a passu… mo no’ cchjù a galoppu.
Vela de la mia varca, vientu ’mpuppa!
Sciruppàmune mo’ l’urtima coppa:
tisi e pronti ppe’ quandu la ’mbiluppa
niura d’ ‘a ’ngrata “Cozzicupa” scoppa.
tirava ’mpalla… fumu de la pippae
e me parìa ’nu juocu pemmu zappu
tirrienu margiu e picunìju scippa:
’na vota puru io facia llu gappu.
E ardìa diciennu “fìmmina” mu ’ncappu,
nun me sturdiadi s’era zoppa o strippa;
chista l’acchiappu, chilla mi la scappu,
e cchi pieju, si pue l’inchja lla trippa!
c’ardìa diciennu “fimmina” mu ‘ncappu.
Alle junte vivia, fàndule a cuoppu,
e ogn’acqua me parìadi ‘nu gileppe;
le cchjù sarvagge stacche, allu galoppu,
io l’addomava e mò? … chi ‘nd’eppe ‘nd’eppe!
Alle junte vivia, fàndule a cuoppu.
D’ ‘e vacche grasse, tutte chjappe e chjppi,
d’ ‘e crape lente, tutte lana e tuppu,
benedicu lu latte chi me vippi:
(ohi, cumu seppe!) me sanau llu gruppu:
benedicu lu latte chi me vippi!
Moni, si muntu ’nsella, mi cce aggrappu
e trappu e strappu, scivulandu ’n gruppa;
me scatrieju, si vaju pemmu zappu,
la pippa mi se ’ntippa, ’ntappa, ’ntuppa…
Moni, si muntu ’n sella, mi cce ammappu!
Sìequitu a passu… ma no’ cchjù a galoppu,
nun su cchjù Ddon Ciccillu, né Ddon Pippu,
fràtema biellu, cchi se fadi!… doppu:
“Tuppi, tuppi!” la Morti, e mi l’allippu.
Sìequitu a passu… mo no’ cchjù a galoppu.
Vela de la mia varca, vientu ’mpuppa!
Sciruppàmune mo’ l’urtima coppa:
tisi e pronti ppe’ quandu la ’mbiluppa
niura d’ ‘a ’ngrata “Cozzicupa” scoppa.
Vela de la mia varca, vientu ’mpuppa.⁴
In questa bella architettura di ritornelli e rime martellanti, la spavalderia giovanile , il gappu, la vigoria fisica nel lavoro e nelle seduzioni, cede il passo al ritmo stanco e cauto della maturità. Quando la Morte si fa avanti bussando alla porta ("Tuppi, tuppi!"), il poeta non cede alla disperazione: la saluta quasi come una compagna inevitabile e invita la propria "barca" a spiegare le vele verso l'ultimo viaggio con fiera ed estrema dignità.⁵
L’impegno civile e la militanza culturale oltreoceano
Sarebbe un errore critico confinare Michele Pane nella sola figura dell'emigrante nostalgico o del cantore malincolico del tempo perduto. Come ha ben sottolineato la storiografia letteraria, Pane fu soprattutto un intellettuale vigile, polemico, dotato d'un senso critico sferzante e del tutto insofferente alle retoriche celebrative.⁶ Già nel 1898, mentre si trovava a Foggia per la ferma militare, aveva dato alle stampe il poemetto satirico L’uominu russu, mettendo alla berlina le finzioni e i trasformismi d'un presunto eroe garibaldino locale: un'opera coraggiosa che gli costò persino una controversia giudiziaria, conclusasi con una piena assoluzione.⁷
Questo spirito battagliero rimase vivo anche oltreoceano. Tra le fatiche del lavoro quotidiano, Pane comprese che la memoria dei propri paesi non andava soltanto custodita nel privato, ma condivisa e organizzata. Nacque così una preziosa attività pubblicistica: La Calabria Letteraria (New York, 1906): fondata come mensile, fu un tentativo precorritore di offrire uno spazio culturale ai lavoratori emigrati e di tenere vivo il legame intellettuale con l'Italia.⁸ E poi Il Lupo (Chicago, 1925): rivista redatta sia in italiano sia in inglese, nata con l'intento di far dialogare la tradizione d'origine con la nuova realtà americana in cui crescevano i figli degli emigrati.⁹
Nelle raccolte successive, tra cui Accuordi (1911), Sorrisi, Peccati e la celebre antologia Musa silvestre (1930, curata da Gabriele Rocca), il registro lirico s'intreccia costantemente con la satira dei costumi. Emblematico è il poemetto Lu calavrise 'ngrisatu, dove l'uso caricaturale d'una parlata mista (l'inglese deformato dal dialetto) diventa lo specchio insieme comico e doloroso dello sradicamento culturale.¹⁰
Questo spirito battagliero rimase vivo anche oltreoceano. Tra le fatiche del lavoro quotidiano, Pane comprese che la memoria dei propri paesi non andava soltanto custodita nel privato, ma condivisa e organizzata. Nacque così una preziosa attività pubblicistica: La Calabria Letteraria (New York, 1906): fondata come mensile, fu un tentativo precorritore di offrire uno spazio culturale ai lavoratori emigrati e di tenere vivo il legame intellettuale con l'Italia.⁸ E poi Il Lupo (Chicago, 1925): rivista redatta sia in italiano sia in inglese, nata con l'intento di far dialogare la tradizione d'origine con la nuova realtà americana in cui crescevano i figli degli emigrati.⁹
Nelle raccolte successive, tra cui Accuordi (1911), Sorrisi, Peccati e la celebre antologia Musa silvestre (1930, curata da Gabriele Rocca), il registro lirico s'intreccia costantemente con la satira dei costumi. Emblematico è il poemetto Lu calavrise 'ngrisatu, dove l'uso caricaturale d'una parlata mista (l'inglese deformato dal dialetto) diventa lo specchio insieme comico e doloroso dello sradicamento culturale.¹⁰
La Calabria come dimora senza spazio e senza tempo
Eppure, la sua biografia ci insegna che l'appartenenza a un luogo non dipende dai chilometri o dalla presenza fisica. Il vero ritorno a casa si compiva ogni volta che Pane prendeva in mano la penna e ritrovava la musica segreta della sua lingua d'infanzia. Attraverso la fedeltà al dialetto decollaturese, Pane non ha soltanto preservato il ricordo del suo piccolo paese sul Reventino, ma ha donato alla letteratura italiana una testimonianza universale sulle ferite dell'abbandono, sulla dignità del dolore e sulla forza incorruttibile della memoria.¹²
Bruno Demasi
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1. Antonio Piromalli, La letteratura calabrese, vol. II, Pellegrini, Cosenza 1996, pp. 210-215.
2. Michele Pane, Sgarru, in Trilogia, Catanzaro 1901; poi in Viole e ortiche, Tipografia «La Follia», New York 1906.
3. Gerhard Rohlfs, Dizionario dialettale delle tre Calabrie, Milano-Halle 1932-1934.
4. Michele Pane, Cinquant’anni, in Viole e ortiche, New York 1906 (ristampata in Musa silvestre, a cura di G. Rocca, Decollatura 1930).
5. Franco Costabile, Note sulla poesia del Reventino, in «Calabria Nobilissima», 1955.
6. A. Piromalli, op. cit., p. 218.
7. Gabriele Rocca, Michele Pane: la vita e le opere, Grafica Reventino, Decollatura 1986, pp. 20-25.
8. Carmine Chiodo, La poesia dialettale di Michele Pane, in «Filologia antica e moderna», 2000, pp. 101-105.
9. G. Rocca, op. cit., pp. 92-95.
10. Pasquino Crupi, Storia della letteratura calabrese, vol. IV, Periferia, Cosenza 1997.
11. V. D'Addato, Bibliografia della poesia dialettale calabrese, Carello, Catanzaro 1994.
12. Luigi M. Reale, Michele Pane e la poesia della memoria, in «Rivista Storica Calabrese», 1991, pp. 45-58.
2. Michele Pane, Sgarru, in Trilogia, Catanzaro 1901; poi in Viole e ortiche, Tipografia «La Follia», New York 1906.
3. Gerhard Rohlfs, Dizionario dialettale delle tre Calabrie, Milano-Halle 1932-1934.
4. Michele Pane, Cinquant’anni, in Viole e ortiche, New York 1906 (ristampata in Musa silvestre, a cura di G. Rocca, Decollatura 1930).
5. Franco Costabile, Note sulla poesia del Reventino, in «Calabria Nobilissima», 1955.
6. A. Piromalli, op. cit., p. 218.
7. Gabriele Rocca, Michele Pane: la vita e le opere, Grafica Reventino, Decollatura 1986, pp. 20-25.
8. Carmine Chiodo, La poesia dialettale di Michele Pane, in «Filologia antica e moderna», 2000, pp. 101-105.
9. G. Rocca, op. cit., pp. 92-95.
10. Pasquino Crupi, Storia della letteratura calabrese, vol. IV, Periferia, Cosenza 1997.
11. V. D'Addato, Bibliografia della poesia dialettale calabrese, Carello, Catanzaro 1994.
12. Luigi M. Reale, Michele Pane e la poesia della memoria, in «Rivista Storica Calabrese», 1991, pp. 45-58.